位牌とは？種類・作り方・置き方・処分方法をわかりやすく解説

大切な方を亡くされたとき、「位牌はいつ、どのように用意すればよいのだろう」と戸惑う方は少なくありません。ここでは位牌の意味から選び方・注意点まで、ていねいにご説明します。

位牌（いはい）とは

位牌とは、故人の戒名（かいみょう）・法名（ほうみょう）や没年月日、俗名（ぞくみょう）などを記した木製の札のことです。多くの仏教宗派では、故人の魂が宿る「依り代（よりしろ）」とされており、仏壇（ぶつだん）に安置して日々の供養を行います。ただし、浄土真宗（じょうどしんしゅう）では位牌を用いず、法名軸（ほうみょうじく）や過去帳（かこちょう）を使用する場合もあります。宗派によって考え方や作法が異なりますので、菩提寺（ぼだいじ）にご確認いただくことをおすすめします。

位牌には大きく分けて2種類あります。

• 白木位牌（しらきいはい）: 葬儀から四十九日（しじゅうくにち）までの間に用いる仮の位牌です。白木のままで作られ、葬儀の際に用意するのが一般的です。
• 本位牌（ほんいはい）: 四十九日の法要（ほうよう）を境に、白木位牌に替えて仏壇に祀る正式な位牌です。塗り位牌・唐木位牌（からきいはい）・モダン位牌など、素材やデザインはさまざまで、故人のイメージやご家族の意向に合わせて選ぶことができます。

仏壇への置き方としては、本尊（ほんぞん）の一段下に安置するのが基本とされています。複数ある場合の並べ方は、一般的に右側から古い故人（上位の年忌）の順とされることが多いですが、宗派や地域によって異なります。詳しくは菩提寺にご相談してください。

由来・背景

位牌の起源は中国の儒教（じゅきょう）文化における祖先祭祀の「神主（しんしゅ）」・木主（もくしゅ）」が、鎌倉時代（かまくらじだい）ごろ、禅宗（ぜんしゅう）を通じて日本に伝わったといわれています。当初は寺院や武家を中心に広まりましたが、江戸時代（えどじだい）以降に寺請制度（てらうけせいど）が整備されると、庶民の間にも位牌を仏壇に祀る習慣が根付いていきました。長い歴史の中で、位牌は「故人を身近に感じながら供養する」という日本人の心に寄り添う存在として定着してきたのです。

知っておきたい注意点・ポイント

位牌に関してとくに大切な注意点をご確認ください。

① 白木位牌から本位牌への切り替えは四十九日までに

葬儀直後から使用する白木位牌はあくまで仮のものです。忌明け（きあけ）となる四十九日の法要に間に合うよう、早めに菩提寺や担当の葬儀社へ本位牌の発注を相談しましょう。文字入れにかかる期間は業者や時期によって異なりますが、一般的には1週間〜2週間程度を見込んでおくと安心です。余裕をもって早めにご準備いただくことをおすすめします。

② 戒名・文字入れの内容を正確に確認する

戒名や没年月日に誤りがあると、後から修正することが難しくなります。菩提寺から受け取った白木位牌の内容をもとに、正確に写し取ることが大切です。発注前にご家族全員でもう一度確認しておくと、より安心です。

③ 古い位牌の処分は適切な供養の作法に従って

役目を終えた位牌を処分する際は、寺院にて魂抜き（たましいぬき）・お性根抜き（おしょうねぬき）などの供養を行ってからお焚き上げ（おたきあげ）するのが一般的です。ただし、浄土真宗をはじめ宗派によって作法の名称や考え方が異なりますので、菩提寺へご確認いただくことをおすすめします。処分方法に迷ったときは、菩提寺や葬儀社へご相談いただくと、それぞれの状況に合ったかたちでご案内してもらえます。

まとめ

位牌は、故人を身近に感じながら供養を続けるための大切な存在です。白木位牌から本位牌への切り替え時期、素材・デザインの選び方、文字入れの確認など、ひとつひとつ丁寧に向き合うことが、後悔のない供養につながります。

ご不安な点やご不明な点がございましたら、どうぞお気軽にご相談ください。